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Jun 14, 2023

L'automazione eleva la stampa 3D al livello di produzione

In a sign that 3D printing continues to march toward the production floor and

A dimostrazione del fatto che la stampa 3D continua a marciare verso il reparto di produzione e non è solo per piccoli lotti e prototipi, Formlabs Inc., con sede a Boston, ha recentemente presentato un sistema di automazione per le sue stampanti a resina stereolitografica. Secondo l’azienda, il nuovo ecosistema di automazione è in grado di garantire un throughput back-to-back, riducendo la necessità di un operatore.

"Fino ad ora, la produzione di stampa 3D è stata limitata dall'intervento dell'operatore, che richiedeva agli utenti di rimuovere parti stampate complete, cambiare le cartucce di resina e impostare manualmente nuovi lavori di stampa", ha affermato Bálint Horváth, responsabile del prodotto software.

Le caratteristiche principali includono: Form Auto, un'estensione hardware per la rimozione delle parti; Software Fleet Control per la gestione della flotta; e il sistema di resina ad alto volume con una capacità di cinque litri per la polvere di nylon, i materiali biocompatibili e le resine di cera colabile dell'azienda. Il nuovo sistema è cinque volte più grande delle precedenti cartucce di resina e riduce i rifiuti di imballaggio fino al 96%, ha affermato Formlabs.

Anche se l'azienda promette operazioni a luci spente nella sua documentazione promozionale e offre anche un servizio separato chiamato Factory Solutions per aiutare le aziende ad aumentare la produzione, secondo Horváth Fleet Control al momento non è in grado di connettersi con il software ERP o MES.

Ciò non ha impedito ad alcuni importanti produttori di utilizzare le stampanti Formlabs per la produzione. Il team Factory Solutions dell'azienda ha formulato un nuovo materiale per la stampa 3D, la Rebound Resin, e un sistema di produzione per aiutare il gigante delle calzature New Balance a realizzare la sua linea di scarpe TripleCell. Formlabs ha inoltre collaborato con il marchio Gillette di Proctor & Gamble per produrre manici di rasoi con il logo di una squadra sportiva o un'altra immagine personalizzata. Lo specialista della stampa 3D ha anche contribuito a produrre tamponi nasali per i test COVID-19.

Fleet Control subentra una volta che il software di slicing PreForm di Formlabs ha svolto il suo lavoro. Con Fleet Control, gli operatori impostano le proprie preferenze di stampa e selezionano un gruppo di stampanti. Gli utenti scelgono una coda di stampa e possono visualizzare informazioni in tempo reale sul lavoro tramite il dashboard di Fleet Control, quindi il software assegna la migliore stampante disponibile per quel lavoro.

Nel prezzo di acquisto è incluso un anno di Fleet Control, dopodiché il programma costerà 100 dollari all'anno per stampante. Non esiste alcun limite al numero di stampanti che il software può gestire.

"In futuro, Formlabs mira ad espandere il controllo della flotta per coprire altre aree relative alla gestione di una tipografia e il feedback degli utenti su caratteristiche e funzionalità aggiuntive sarà integrato nella tabella di marcia", ha affermato Horváth.

Nella produzione a luci spente, se qualcosa va storto, Form Auto può premere più volte la piattaforma di stampa per rimuovere la parte. Quindi, la piattaforma viene raschiata lungo un bordo dell'involucro della stampante per rimuovere eventuali parti aggiuntive o materiale rimasto. Un sensore avviserà l'utente se necessario e si fermerà in caso di problemi.

"L'ecosistema prevede molteplici fasi di controllo per garantire il corretto funzionamento dell'automazione", ha osservato Horváth. "Se una stampa fallisce, gli utenti possono vedere lo stato delle loro stampe sul dashboard in tempo reale e possono impostare notifiche sul dashboard per ricevere un SMS (testo). C'è anche una fotocamera che registra un video e una foto del rilascio per facilitare monitoraggio remoto."

Formlabs afferma che l'ecosistema di automazione può far risparmiare ai produttori fino all'80% sulla manodopera, riducendo i costi per componente del 40%. Il sistema è l'ultimo di una lunga serie di innovazioni da quando l'azienda è stata lanciata nel 2011. In precedenza aveva trovato ispirazione nei ponti e negli alberi di travatura reticolare per semplificare la costruzione di impalcature di supporto in supporti intelligenti, che richiedono meno tempo e materiale per la stampa, riducono la post-elaborazione tempo e consentire un migliore flusso di resina durante la stampa. Inoltre, la modalità Draft dell'azienda consente di stampare una parte a una velocità due volte più veloce rispetto a una resina standard.

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